在過去的若干年裡， 外匯交易市場從最初是銀行間的交易轉變成了很多其他類型的金融機構，如經紀商和做市者參與的市場形態，市場參與者包括非金融性公司，投資公司，養老金和對沖資金行業。

它的關注焦點已從為進出口者提供服務拓寬至處理大量的海外投資和當前存在的其他資金流。後來外匯日內交易日益普及，很多公司都向小型投資者提供交易服務。

外匯是一種場外交易市場 (OTC), 也就是說不存在定單的集中兌換和清算。從地理位置上說 , 世界各地的交易“中心” 有 ( 按照重要性排列 ): 倫敦 , 紐約 , 東京 , 新加坡 , 法蘭克福 , 日內瓦 , 蘇黎世 , 巴黎和香港。本質上來說，外匯交易是參與者在基於信任和聲譽，相信對方會履行協議的基礎上進行的。 在銀行與其它人員進行交易時，他們也是單方面基於這一點考慮的。在零售市場中進行資金存放兌換時，客戶都會要求經紀商和自己簽訂書面的、具備法律效應的合同，在此基礎上進行交易。

一些市場參與者可能會涉足進行國際化商品買賣的“商品”市場。一些人會涉足工廠和設備的“直接投資”，或者是在“貨幣市場”中進行國際範圍內的短期債券交易。 不同類型的投資者、做套期保值者和投機者，其生意類別在任何時間都可能會被關注，時間可以是幾分鐘至若干年不等。但是，無論官方或是私有，無論進行投資、套購保值、投機、套匯、進口貨品支付還是想要影響匯率，他們都擁有對於貨幣供求的一致需求，那一刻他們每個人對於匯率的確定都會產生影響。